De eerste generatie van de Audi A3 zag in 1996 het levenslicht. De compacte middenklasser van Audi kun je feitelijk zien als het premium broertje van de Volkswagen Golf, die op dezelfde technische basis staat. De rijbeleving is net wat verfijnder, net als de afwerking. Maar daar betaal je dan ook voor. Eeuwige concurrenten zijn de BMW 1-serie en de Mercedes A-klasse.